珊瑚是珊瑚虫的遗骨，呈树枝状外观。在枝体的横切面中央有白色的核心或放射状的网络，而纵切面上则有平行的条纹。枝干高度20-40厘米，干直径有6厘米左右。红色树枝状的珊瑚其颜色有深浅之分。只有已成石灰质的骨骼材料才可作为宝石的用途。
珊瑚如红辣椒般鲜艳，在清朝它曾是官阶高低的标志。在我国佛教界它被作为念珠，古罗马时期将珊瑚枝挂在小孩的脖子上作为祈求平安的护身符，今天的女性则将它作为戒指和手环之用。
珊瑚生长于浅海处的暗礁地区。今天，珊瑚的采集还是沿用原始的方法由人潜人水中采集。不过现在潜水设备和衣着已有了明显的改善，例如在夏威夷地区，已经利用小型潜水艇来采捕珊瑚了。
