红珊瑚是珊瑚中的一部分，且是最好的一种。而珊瑚则是包括红珊瑚在内，但更多则是普通珊瑚，数量多，质地平平，且经济价值不是很高。据说宝石定义，红珊瑚是指珊瑚之中达到宝石级要求一类。
与普通相比，红珊瑚有以下几个特征，这也是我们鉴别时重要依据。
首先，它硬度高，比重大，质地结构缜密，而普通珊瑚则结构疏松，孔隙多，根本不适合保存或雕琢。前者则因较高的硬度而适合保存。
其次，红珊瑚独一些显著的特征，如表面有生长纹，横截面有“年轮”，这些在普通珊瑚都没有。
最后，颜色上说，普通珊瑚看上去五光十色，其实都伴生藻类的颜色，其本身的颜色则为白色或黑色的，经过染色处理后才能冒充红珊瑚。而红珊瑚的颜色则包括红色、白色等等，其中红色等是天然形成的，是珊瑚形成过程中因吸附矿物元素所致。它的颜色外深内浅，而普通珊瑚染色后，颜色非常均匀，无此层次感。
