最早出自1937年东北抗日联军颁发的银质毛主席奖章。1942年延安制作出第一枚延安毛泽东像章。1945年，电影艺术家凌子风设计了最早的毛泽东金属像章。建国初期，一些地方就开始限量生产毛泽东奖章和纪念章。但真正形成全社会狂热则是在文革的1966年夏至1971年夏；高潮在1967年春至1969年夏的各级革委会成立时。前后5年时间制作的种类约1万种、总数20亿枚。其中侧面浮雕头像像章所采用的浮雕像原版除个别版为王朝闻塑造，其余绝大多数来自雕塑家张松鹤自五十年代起塑造的多个版本浮雕像或被复制后修改版。像章制作热潮止于毛泽东的幽默话语：“还我飞机”（因为像章和飞机都用铝材）。
目前，国内毛主席像章收藏队伍不断矿大，行内人士透露，与国外徽章收藏市场相比，我国仅仅只是刚起步，未来前景无可限量，毛主席像章价值一路狂飙，但实际目前的毛主席像章价钱仍然远远没有到位，还有极大的上升空间，国外“红色文化毛主席像章一套”早已在2010年价格突破280万元。学者认为，“红色文化毛主席像章一套”成为收藏界新宠属于正常情况，因为毛主席像章行情一直在上涨，哪怕在2008在金融危机冲击下，“红色文化毛主席像章一套”依然能逆势而上，2007年与现在的价格相比，直接翻了10多倍，毛主席像章价钱无法估量，收藏价值极高。
除上述以外，最近几年毛主席像章出版物、家庭展览馆、像章城、收藏研究会等等，在中华大地相继出现，已形成了一条特别的风景线。这道风景线的形成并不奇怪，因为毛主席像章是一种当代文物，可以为研究历史提供有价值的资料，同时也是一种精美的艺术品，具有很高的欣赏价值。更为重要的是，人民对毛主席有深厚的感情，收藏、展览和研究像章也是对他的纪念。
