制作笛子的材料很多，有金属的、木质的、骨头的、塑料的、玻璃的、玉石的……等等。而使用最多、最广的却是竹子的，本文所要介绍的就是由竹子制成的竹笛。
一个高水平的竹笛制作师，对于他所制作的竹笛在档次上的划分，主要是以制作笛子的原材料竹笛的优劣来作为依据的。所以，在阐述怎样挑选竹笛之前，有必要先介绍一下竹笛的概况与鉴别。
我国是世界上竹类资源最丰富、竹林面积最广阔、栽培历史最久、产量最多的国家。竹子和我国人民的生活息息相关，中国的悠久文化历史与竹子结下了不解之缘，竹笛就是其中之一。在我国南方各省，竹林蔽天，随处可见，其品种繁杂众多，五花八门。例如：广东、广西的广竹，福建的凤眼竹，湖南的湘妃竹，安徽、江西的紫竹……等等。倘若要说最佳的制笛材料，当属浙江余杭铜岭桥的苦竹了。
我曾有幸多次去过浙江这一笛竹圣地。从杭州乘车经余杭到铜岭桥，下车举目远眺，这美丽的小山村满山遍野长的都是竹，泥土里、石缝中生竹；山窝间、山巅处长竹，一派青葱、翠绿、秀美之景象，逶逶迤迤绵延数里。漫步走进竹林，只见枝叶婆娑，绿荫浓浓，一支支夏沐酷暑、冬浴严霜的翠竹拨地而起，亭亭玉立。高枝遮云蔽日直插天际，低枝随风拂面沙沙作响，犹如置身在笛子的洪流之中。不过，切不要以为这儿所有的竹子都可信手拈来制成优良之笛的。那些可以用来制作笛子，在当地被称作笛竹的竹子，名曰“苦竹”，因其笋苦不能食用而得“苦”名。苦竹的种类繁多，其中尤以“青苦”被视为上等之佳品。这种笛竹在长度、厚薄、粗细以及内径大小等规格要求上，最适宜制作高档笛，制成的笛子其声醇厚圆润而又清脆明亮。
除浙江余杭铜岭桥外，在湖南君山也有一种可用作制笛的苦竹，斑竹，（也有人称之为湘妃竹），它是笛竹中的奇葩。流传在民间甚广的那个神奇而美妙的故事和不朽的佳句“湘妃泪痕成斑竹”，“斑竹一枝千滴泪”，说的就是它。斑竹的特点是：在生长的过程中，有一种细青苔寄生在竹竿上，这细青苔的根部含有酸性，经日积月累的长期腐蚀，竹竿上就留下了宛如天造的精美斑痕，当砍下竹子擦去青苔后，我们见到的就是斑斑“泪痕”了。用斑竹制成的笛子其声脆亮，笛身因有天然的斑痕，观之，精美亮丽。不过，若与余杭铜岭桥的“青苦”笛竹相比，用斑竹制成的笛子，其声、其质还是略逊一筹的。
通过实践我们得知：笛竹的优劣是决定笛子音色与质量好坏的关键。而笛竹的优劣又往往与笛竹的品种、生长的年份、部位、朝向、光照、水分等因素密切相关，因此，制作师们对笛竹的观察与选择是很讲究的。
以铜岭桥的笛竹为例：制笛所用的笛竹，在生长的年份上通常选用3-5年的较好。
因为，年份短的笛竹质地稚嫩，制成的笛子其声单薄、音色不明亮。年份过长的笛竹，由於日晒雨淋、长期风化、竹质乾枯僵化，制成的笛子反应迟钝，其声沈闷、其音枯涩。
铜岭桥的笛竹依山而长，所以，山头、山腰、山脚这三个部位长成的笛竹在质地上是有区别的。
山头、山脊处，光照十分充足，但多砂石，蓄水能力差，加之水往低处流，笛竹吸收到的水分不多，生长的速度较为缓慢，长成的笛竹结构紧密，纤维粒子粗、颜色深，竹质极为坚硬，竹壁非常厚实，手感颇为沈重，如砍下一节竖着往水泥地上敲击的话，其声脆亮，很有金属感，是制笛的上等材料。可是，山脊处的笛竹因其身居高处，经常要受到山风的吹刮，弄得东倒西歪、晃动不止，久而久之，竹子的圆整度就较差，其内径常呈椭圆形或扁圆形。再则，由於竹壁过於厚实，制作的笛子吹奏起来往往较费劲，对於一些功力尚欠佳的笛手来说，吹高八度音时，就会略显偏低。当然，如果作为“练功笛”，用来练习基本功那是很好的。
半山腰处比较多的是泥沙混合土，营养丰富，阳光和水分也较适宜，山风刮来也没有山脊处那么强劲有力，因而竹子的生长速度适中，长成后的笛竹，竹材修长，粗细匀称，内径较多呈圆柱形，质地坚硬且有韧性，纤维粗而密、颜色深，竹壁虽比山脊处的笛竹略薄，但手掂仍感沈重，敲击声也十分脆亮，是制笛的最佳材料。
山脚处多是红黄泥土，蓄水能力强，水分十分充足，土壤非常肥沃，竹子的生长速度很快，所以，长成后的笛竹纤维疏松，竹壁薄、手感轻，若用此等笛竹制作成的竹笛，那是难以跻身於高档、精品之列的。
一支刚买来的竹笛，不论制作如何精良，音准校对如何精确，对于演奏者来说，还得要有一个不断适应、不断“微调”的过程。也就是说，你还必须经常地去吹它。这样，你就能逐渐对自己竹笛的性能了如指掌，并在使用中得心应手了。
从习惯上讲，竹笛的优劣可分为高、中、低三个档次。高档笛的选择归纳起来有以下几点。
1、掂：生长情况良好、且年份较长的笛竹，结构紧密、纤维粗、管壁厚实、竹质坚硬，制成的竹笛份量一般都比较重，因而掂在手上感觉是沉甸甸的。
2、吹：拿起笛子按自己的习惯先随意地吹几下，俗称“溜笛子”。听一下音色，一支高档的竹笛（以曲笛为例）应该是低音醇厚圆润，高音清脆明亮。别小看这“溜笛子”，就这么吹几下，在内行的面前，吹奏者的水平和此笛的优劣，也就十有八、九显露出来了。
在不便用校音器的情况下，吹段常用的或自己所熟悉的乐曲，听一下旋律进行时的感觉。试举C调曲笛为例：先用筒音作“5”吹段《姑苏行》，再将筒音作“2”段《鹧鸪飞》，筒音作“6”吹段《三五七》，全按作“1”吹段《江南好》这些都是笛子演奏中常用的精曲，广为流传，深受人们的喜爱，凡是吹笛能手都很熟悉并且也能演奏的。用几首笛子精曲这么一吹、一溜，从不同的调性中找一下感觉，听一听，旋律的进行通顺、流畅、悦耳动听否。如果以上这几点都是肯定的话，那么，可以说你已经挑选到一支真正高档的精品笛了。
3、看：笛身修长、匀称。从吹孔到笛尾的两端粗细适中。从吹孔或按音孔的管壁横切面观察，笛竹的纤维粗密、色深、结构紧密、排列开整、清晰，管壁厚薄适度（常规要求：曲笛0．4cm左右，梆笛0．3cm左右），笛管壁内呈圆柱形。
要说明一点，西洋乐器的制作常采用金属为材料，而金属是可以根据人的需要随意组合成不同的合金和各种形状的，故制成的乐器十分标准化和规格化。
