天然红珊瑚有活枝和死枝之别，那么，什么是活枝和死枝呢？活枝是指红珊瑚在开捞时还是有生命的，死枝呢，则指珊瑚采捞之前便已经死去。
活枝和死枝珊瑚特征也截然不同，活枝珊瑚性状较好，而死枝珊瑚则因为没有生命，受到海水长期腐蚀，而出现很多的瑕疵，从质地上说活枝珊瑚更好，它的价值也更高。
在珊瑚所有品种中，阿卡红珊瑚特别看重这死活料之间的差别，但是沙丁红珊瑚中比较看淡这一切。在日本，采捞活枝红珊瑚是有限制的，而死枝则没有限制，因此导致在经济价值上活枝红珊瑚高出其它材料。
在做成饰品之后，活枝和死枝也有很大不同，死枝红珊瑚的光泽更容易失去，佩戴时间久了，光泽会慢慢变差，活枝珊瑚维持的时间会更久，并且它的光泽通过油养更容易恢复过来。懂行的爱好者，都是尽量选择活枝红珊瑚。
