首先，天然红珊瑚形状就像树枝一样，树干、枝丫一应俱全，难怪在历史上很长一段时间内，人们都将其视为植物。不仅如此，红珊瑚的横截面上，甚至也有像树木一般的“年轮”，细细密密同心圆。
其次，红珊瑚有清晰的纹理，它的表面有鲜明的生长纹，沿着生长的方向，细细密密的纹路。
最后，红珊瑚还有一些天然的瑕疵，如虫眼、孔隙、斑点等等，因然不美，却也可能由识别珊瑚的真伪。另外红珊瑚的颜色是越接近表层越浓郁，越往内越淡，中间甚至有白心，这也是它的特点。
当然，红珊瑚加工成饰品之后，这些自然的特征都会稍作处理，形状上最常见的有圆珠、直管状等等，而瑕疵则为提高品质而处理修饰掉，其自然纹理也会在打磨抛光中变得不够明显。
