观赏石是指天然产出的、有观赏价值和商品价格的石质艺术品。大自然的鬼斧神工，赋予了观赏石变幻莫测的艺术效果，人们从中得到意想不尽的审美享受。观赏石的成因源于地壳不断发生的褶皱、扭曲、叠压、错层、断裂等地质运动，从而改变了岩石最初的赋存状态，在不同地层、地温的相互作用和相互反应下，在经过风化作用，从而使观赏石具有了不同的种类、不同的归属。
艺术价值：所谓艺术是人的艺术。也就是说同一块石头，在同一地点，同一时间，不受任何外因影响的情况下，请几位赏石者进行赏析，因人的视力、情绪心情、人生经历、文化素养、审美情趣、审美观点、个人喜好、人生理想、价值取向的不同，所产生的感受、认识、结论不会相同或不会完全相同。有人重色、有人重形、有人重纹、有人重质、有人重直观感受，有人重心灵感受，有人重触觉感受，有人重声音感受，有人重价值感受。对“石头”理解的层面也不一样，有美术的、艺术的、地质的、科研的、文化的、哲理的、纪念的等等，总之，“仁者乐山，智者乐水”“仁者见仁、智者见智”，没有定律。中国唐代大诗人，著名奇石鉴赏家白居易第一次直接提出了奇石的审美标准，“丑”“形”“质”“色”“老”“势”“气”“灵”“禅”；宋代著名“石颠”书画家米芾又提出了“瘦、皱、漏、透”四原则。历代赏石家又有“清、丑、顽、拙、怪、神、巧、文、雄、宁”等之说，都是对美的总结。天然观赏石历代有：奇石、灵石、雅石、寿石、禅石、供石、美石的名称。奇者，奇怪、奇异、特殊罕见；灵者，心灵、神灵、通灵；雅者，高雅、文雅、安雅；寿者，长寿、永恒、安宁；禅者，佛也，禅定、禅悟；供者，供奉、清供、雅供、敬仰；美者，美观、精美、美好。都是对石头“赏”“悟”后下的定义。
