乌木木雕艺术的起源与马孔德部落的兴衰迁徙密不可分，马孔德部落有几个分支，其中以乌木雕见长的马孔德人原本聚居于现今莫桑比克东北部的喀伯-戴尔嘎多地区。由于非洲南部班图族人的向北扩张，喀伯-戴尔嘎多的马孔德人于1800年左右开始向北迁移回避，直到欧洲殖民者完全占据东部非洲后才停止。随着乌木雕的商业化进程，乌木雕艺人逐步向城镇集中，其中在坦桑尼亚的达累斯萨拉姆集中了大量的马孔德乌木雕艺人及其后代。
乌木木雕的技艺从家族式父子传授逐渐发展成作坊式师徒传授，而木雕造型从一脉承袭、模仿托生为主到销售商根据买主要求而设计造像。
坦桑尼亚达累斯萨拉姆和阿鲁沙等地的乌木木雕作坊，由于作坊主以较雄厚的资金控制了原材料和制作工具，从而控制了坊中的工匠及其技艺。
乌木是一种质地密实的木材，木色黝黑，重如铸铁，目前国际市场上1立方米乌木材的售价在2万美元以上。
雕刻界一致认为，尽管擅长乌木雕刻的马孔德人也迁徙到了东非其他国家，但主要还是定居在坦桑尼亚境内的这支马孔德人。在过去100年中，随着社会经济文化的变迁、思维方式的改变和创作动力的变化，他们形成了独具一格的乌木木雕风格。这种风格既显示着马孔德人的内心世界，又体现出外部世界对世间万物的认知。
