所谓古典邮票，在国际集邮界是指1875年之前发行的邮票。但是由于我国邮票发行的时间较世界上其他国家晚些，因此我国集邮界一般将中国古典邮票的范围界定为：1878年发行的大龙邮票、1885年发行的小龙邮票、1894年发行的万寿邮票和1897年发行的红印花加盖邮票以及其他的一些加盖邮票。
古典邮票上的戳记也是非常重要的研究对象，特别是红印花邮票上，像红印花加盖暂作大字肆分邮票四方连上，盖有1897年上海海关大圆戳，就对于研究红印花邮票在上海的使用有着非常重要的意义。如果还能贴在信封或者明信片上，即使邮票是普通的蟠龙邮票，但是邮戳非常特殊，也是具有非常重要的价值。
由于年代久远，古典邮票的品相成为决定其价值的重要因素，所谓邮票的品相就是指邮票本身是否完整、清洁、美观等等。邮票的品相好坏，可以从以下几点来分辨：票面是否完整、有无缺齿、票面是否脏污、是否揭薄、背胶是否完整、是否褶皱以及票面的位置等等。
