一九七二年，在甘肃省武威县磨嘴子发掘一座东汉中期墓，出土东汉毛笔书法一支。浅褐色的竹笔杆中部，刻有隶书“白马作”三字。同地另一座东汉某所出毛笔，笔杆上有“史虎作”三字。二者同为至今发现的最早刻有名号的古代毛笔实物。联系应助《汉官仪》中北工作，赤管大笔的记述来看，白马“史虎”当是制笔匠或作坊的名称。白马作，笔有如秦笔形制，杆前端中空以纳笔头，杆外扎丝线裸漆以加固。笔杆长约21厘米，笔毛长2厘米，长度合计约23厘米。在宁夏发现的一支汉笔，其长度也约23厘米。大约折合汉尺一尺。这与王充论衡中“知能之人，须三寸之舌，一尺之笔”的说法相合。笔尖中含黑紫色硬毛长毫。有芯有锋，外披较软的黄揭色短毛，刚柔相济，利于书写，便于储墨。笔毫根部留有墨迹，是墨书写的证据。从这枝笔的整个结构看，较东汉毛笔的形制有所进步，集中表现在笔头的改良与笔长的统一规范上最早的毛笔。
“白马作”笔尾部是削尖的，便于插入头发中。出土时，位于墓主头部左侧，尖端已稍残。所有这些说明，可能原来替于墓主头上。这正是汉代“替白笔”制度的可信例证。山东沂南一座东汉时期石墓的室壁上，刻有祭祀图。
