奇石的界定：关于奇石界定的范围，近年来观赏石界争议较多，综合起来，有代表性的大致为以下三种看法：1、认为由自然的内外营力作用于地壳而形成的石头，大至奇峰奇岩，小至盈寸卵石，都可能被视之为奇石。区分的标准主要看它是否有“玲珑小巧的身姿，神情逼真的形状，优美传奇的故事，独具一格的位置而为世人所注目。具备这样的条件的，如长江三峡的神女峰、承德的棒槌峰、黄山的猴子石、张家界的金鞭崖、云南的石林，以及北京八达岭的望京石、广东新会的比石、杭州的三生石、广州的九耀石、北戴河的对语石、浙江诸暨的洗纱石、河北到县的悬空石，都可称之为奇石。2、认为奇石主要是指有观赏价值的石质艺术品，包括造型石、纹理石、矿物晶体、生物化石、纪念石、盆景石、工艺石、文房石等。体量上有大中小之分。它们以奇特的造型，美丽的色彩及花纹，细腻的质地，产量又比较稀少而受到人们喜爱。3、认为奇石是一种缩景艺术，以自然形成，毫无人为雕琢造型或修饰为基本原则，仅限于在室内观赏，并易于收藏。
这三种看法承认奇石必须有艺术美，可以说各有所长。第一种看法强调的是大自然的造化与人文艺术的结合性，但是它将奇石的范畴定得过于宽泛，与人文景观混淆了起来，所以大多数赏石家难以接受。第二种看法比较全面，然而它把需要人为雕琢加工的盆景石、工艺石、文房石都包容在内，对此，崇尚天然的一派就不能接受了。而且确实有与工艺品混淆的倾向。第三种看法强调的是天然性与收藏性，但对奇石所包容的范围限定得过于狭窄，也不免有局促之感。按照自古及今的传统观念，比照如今东方文化圈层所大致能共同接受的意见，能称之为奇石的应当是经过大自然洗炼而天然形成的石质艺术品，它具有独特的形态、色质，纹理，并且易于搬迁和收藏。按照这样的界定，以各类石种为原料、靠人工雕琢加工成形的石雕、石刻、印章、砚台、宝石、首饰等工艺美术品就不能称为奇石。某些生物化石、陨石等，因其非人为所为而又具一定的观赏价值，则属奇石之列。
上面所说的自然奇石在观赏及应用上了自古以来就分为两大类型：一类为造园点缀用的奇石，形体一般比较大；园林工程中的堆山叠石、散石点缀等均属此类。上海豫园的玉玲珑、苏州的皱云峰、北京中山公园的青莲朵，就是宋代遗存至今的大型奇石。另一类为室内陈列或几案摆设用的奇石，形体一般较小，并且更为精美别致，同时还配有与主体自然奇石相适应的盆盘架座之类的附属物，这类奇石可视之为石玩，其艺术价值、收藏价值往往可与文物古玩相提并论。本书论述、鉴赏的对象，主要是室内摆设的奇石，即石玩。
