5月20日，国际研究小组宣称，他们最新完成了迄今为止年代最为久远的史前生物的基因测序工作，成功获得距今70万年的古代野马的基因组序列，这是科学家首次完成对中更新世时期物种的基因测序工作。
在有机体死亡之后，其化石中会残留该物种的DNA分子，不可能是整个的基因组，但残留的DNA片段仍有机会被重新组合起来。如果有足够的DNA片段残留下来，科学家就可以重建消失物种的完整基因组序列。
利用基因测序，科学家能够进一步了解过去70万年马血统进化过程中的主要基因变化情况。他们可以追踪史前野马向近代马种转变过程中基因的变化，以获得现代马匹基因构成的详细信息。通过对70万年前的史前野马、43000年前的古代马、六个现代马种以及驴的基因组进行对比研究，科学家发现，所有现代马科动物都有一个共同的祖先，生活在400万至450万年前。
更新世，又称洪积世，是地质时代第四纪的早期，距今180万年到11000年左右，其显著特征是气候变冷，有冰期与间冰期的明显交替，而这一时期的大多数动植物属种则与现代相似。在该项研究中，科学家所研究的对象即是来自加拿大西北部育空地区永久冻土中发现的70万年前的野马骨骼残骸。
