建筑：天美术馆的建筑形式，最早是在1817年由约翰·索恩设计的达伟奇画廊（DulwichPictureGallery）所建立的。在达伟奇画廊中的展示空间是由许多彼此互相连结的房间组成，每一个房间的墙上都没有任何的装饰，并搭配由窗户引入或吊灯产生的间接光源。
19世纪晚期的美国和欧洲开始出现大量的公开美术馆建筑，成为大城市的文化象征。更多美术馆开始与博物馆和图书馆一样在政府主导的教育政策中扮演重要地位。
在20世纪晚期，传统风格的美术馆建筑开始渐渐被风格大胆的现代建筑取代，成为国际观光客的旅游景点之一。第一个美术馆建筑本身成为地标的例子是纽约市的古根汉美术馆，由法兰克·洛伊·莱特设计。近期的例子则是弗兰克·盖里设计的毕尔包古根汉美术馆和玛利欧？波塔（MarioBotta）的旧金山当代美术馆（SanFranciscoMuseumofModernArt）。有些批评认为这样的美术馆建筑是一种自我矛盾，因为夸张的外观和室内装潢会分散观众对艺术品的注意力，而艺术品才应该是美术馆最重要的部分。
简史：在古代，没有专门收藏或展出美术品的建筑。古希腊时代，雅典卫城山门的北翼为画廊。中国隋文帝在洛阳观文殿后，东建妙楷台以藏书法，西建宝迹台以藏名画。西方在中世纪时期，美术品主要藏在教堂、修道院和大学中。文艺复兴时期，1581年建成的佛罗伦萨的乌菲齐美术馆是第一座专为收藏美术品而设计的建筑物。资产阶级革命以后，欧洲一些国家常以退位君主的宫殿城堡辟为美术馆，公开展出其藏品。20世纪以来，美术馆建筑不断增多，有两种不同的倾向：一种倾向是继承了美术馆建筑注重艺术形式的传统。这种美术馆建筑本身就是艺术品，但在满足使用功能上，常存在一些缺点。著名的有纽约古根汉姆美术馆（见彩图）、西柏林国家美术馆、华盛顿国家美术馆东馆和耶路撒冷的以色列美术馆等。另一种倾向是以满足使用功能为原则，提供较理想的展出和保存条件，但在建筑艺术方面较为忽视。著名的实例有巴黎国家艺术及民族传统馆、墨尔本维多利亚国家美术馆等。国际上出现了一些新型的美术馆，如露天雕塑美术馆，室内外相结合的美术馆，与自然风景相结合的美术馆，与城市生活相结合的美术馆等。著名的有日本箱根露天美术馆、耶路撒冷的比利罗丝艺术园和斯图加特美术馆新馆等。中国最大的美术馆是北京的中国美术馆（见彩图），1959年建成。
