官署名。在中国古代宫廷中掌管绘画。它除为皇家绘制各种图画外，还承担皇家藏画的鉴定和整理及绘画生徒的培养。后来也指中国现代美术的创作和研究机构。宫廷画院始于五代，盛于两宋。后蜀蜀主孟昶创立的翰林图画院是中国历史上最早出现的画院。宋时徽宗富绘画才能，为画院定立了一套完整制度，以自己的鉴赏趣味和创作方法要求画院画家的创作，宣和画院遂成后代画院的典范，对两宋绘画的繁荣起了很大作用。至元，画院传统中断。明复置，清废。20世纪50年代后，北京画院等画院设立，各省、市、自治区陆续建立画院，但其创作画种已超出了中国画的范围，而包括油画、版画、雕塑等画种。
宋代画院画工考试：宋代画院录用画家，要经过严厉的考试，宋代科举考试里有“画学”一科。宋徽宗在位期间，为宋代画院的极盛期。当时画工考试，常以唐诗诗句命题，要求考生画出诗句意境。例如，一次以“竹锁桥边卖酒家”为题，考生大都刻意描画酒店，而李唐（北宋著名画家）却在桥头竹林外画一酒帘，表现出酒家为竹林掩蔽的“锁”字意境。又一次以“野水无人渡，孤舟尽日横”为题，众人大多画一只空船系在岸边，有的船舷上画一只鹭鸟，有的在船篷上画一只栖鸦。而考中第一名的画面则是，一只孤船横荡在水面，船尾卧一船夫，表现的是无人借渡的寂寞。画院的考试在一定程度上有利于培养画家的审美观察力、艺术想象力和创作技巧。
