中国以银为币的历史很早，春秋战国时期就有银币使用。在考古中，经常发现唐、宋的银锁、元宝，元、明、清之际的银锭、元宝传世和出土就更多了。17世纪后，西方商人每年从中国购买大量的农副土特产品，绝大部分是用外国银元支付的。由于外国银元制作精巧，大小成色基本一致，便于计算，人们乐于接受。我国传统的银锭、元宝则显得笨重，慢慢地退出了流通领域。因此，大量的外国银元流入我国，到了清朝末年，外国银元在中国所占的货币比重高达43%。
为了抵制外币，清政府也开始自行铸造银币。1791年（乾隆五十六年），西藏地方政府决定铸造章噶银币，形为薄片，上有藏文。次年，清政府在西藏拉萨设立宝藏钱局，最初试铸了一种“乾隆通宝”薄片银币。由于该币正反面均是藏文而无汉文，未能获准发行，存世极少。1793年（乾隆五十八年），宝藏局根据中央户部颁发的钱式铸造了“乾隆宝藏”银币，为中国新货币文化打了头阵。其后，依次有嘉庆宝藏、道光宝藏。因这种银币只限于西藏发行使用，数量不多，留存至今更为少见。
